「完璧ではない他者を受け入れる……」

　「そう。完璧さを求める人は、完璧ではない他者をも受け入れることができない。その経験はあなたにもあるはずよ」

　真理の言葉は、私の人生を言い当てていた。

　１６歳の私が高校の中でトップのヒエラルキーを目指したのも、可愛くて人気のある女の子と一緒にいることで自分の価値を高まると思ったからだ。逆に、可愛くない女の子とは一緒にいるのが嫌だった。その子が優しいと分かっていても、趣味が同じだったとしても、可愛いかどうかが重要な判断基準になってしまっていた。

　そして、それは付き合う男性に関しても同じことが言えた。人から羨まれるような外見だったり職業じゃなかったりすると、（一緒に歩いているところを知り合いに見られたらどうしよう）だとか（周りの人からバカにされないだろうか）と不安になってしまう。

　「他人は自分を映し出す鏡と言うけれど、本当にそのとおりなのよ」

　真理は続けた。

　「たとえば、人は老いると美しさがなくなり、色々な作業をするのが遅くなる。そして、そういう老人に対してイライラしたり、自分の周囲から排除しようとする人もいる。でも、老人を受け入れられないということはつまり――もし自分が美しくなくなったり、これまでできていたことができなくなったりすると、自分が嫌いになり苦しくなる」

　そして真理は言った。

　「私たちの思春期にも、同じようなことが起きていたのよ。理想の状態を失った自分をどうしても許すことができなかった」

　真理は続ける。

　「完璧ではない他者を尊重し、受け入れ、優しく接する。そうすることで、自分の中にある『足りない部分』にも優しくなれる。完璧ではない自分を、受け入れられるようになるのよ」

　確かに真理の言うように、理想的な人だけでなく、理想ではない人も尊重することで自分自身に優しくなれる感覚は理解できた。

　「でも……」

　私はこの疑問をたずねずにはいられなかった。

　「どうしても許せない人がいたら、どうしたらいいの？」

　このとき思い浮かべていたのは、私が借金を背負う原因となった過去の仕事仲間のことだ。もう２０年以上も前の話だけど、すべての問題を私になすりつけて消えてしまった彼女に対して、いまだに怒りがこみあげてくることがある。

　真理は言った。

　「すべての人を許さなければならない(、、、、、、、、)と考えると苦しくなる。忘れないで。まず何よりも大事にしてほしいのはあなた自身の『心地良さ』よ」

　それから真理はしばらく考えてから言った。

　「『許せない人』については、最後の教えを知ってもらった方が理解しやすいかもしれないわ」

　そして真理は言った。

　「『つながりを想像する』」