「今頃気づいたの？　入って来た時からそうだよ」

　翌日、シフトが重なった島倉さんに京子が、それとなく大樹のことを聞くと、そう答えが返って来た。

「あの女子大生が入ってくると、見とれて、ボーっとなるの」

　楽しそうに島倉さんが言う。

「知り合いか何かじゃないんですか？」

　京子が言うと、島倉は「何もわかってないなぁ」という感じで首を振った。

「この間、ちょっとカマをかけてみたんだけどね、顔を真っ赤にして慌ててたよ。見とれてなんていません！　ってごまかしてたけど、あれは惚れてるね」

「もしかして、つきあってるとか？」

　京子は恐る恐る聞く。

「いや、まだ話したこともないみたい。これは私の勘だけど、きっと川辺君 、あの女子大生目当てでここのバイトに来たのよ。でも、なかなか声をかけられずにいるわけ！」

　島倉の声が熱を帯びる。それから、島倉は、ふぅ、とため息を吐いて、うっとりした目でどこかを見つめながら、言った。

「いいわねぇ、若いって……」

　京子は内心で、頭を抱えていた。

　ちっともよくない！

　何故、今まで気づかなかったのだろう。確かに、何度か大樹がボーっとしているのを見た記憶がある。けれど、それがあの女子大生とはつながらなかった。そんなことよりも気を遣わなければならないことが、いろいろあったのだ。

　しかし、そうだと思って見てみれば、確かにそれはハッキリしていた 。あの女子大生が来店すると、何をしていても、大樹の目はそちらに引き寄せられてしまう。そしてしばらくボーっとして眺めているのだ。

　次に京子と大樹のシフトが重なった時も、その女子大生が来た。

　大樹はボーっとして、仕事の手が止まっている。

　京子は心底、腹が立ってくる。

まったく不公平だった。ここまで京子は手を尽くしてきたのに、あんな、服も髪もメイクも、たいして凝っていないような女に邪魔されるなんて。

　大樹も大樹である。人をデートに誘って、さんざん期待させた癖に。女子大生を見つめる大樹を見ていると、抑えきれないいらだちが京子の中に湧き上がってくる。

「きれいだよね、あの人」

　京子がポツリと言う。半分、嫌味のつもりで。

　ハッとして、大樹が振り返る。

「え？　あ、誰がですか？」

　慌てたように大樹が言う。島倉の言う通りだ。顔も若干、赤くなっているように見える。

「ほら、あの女の人。よく来るんだよね。多分、大学生だと思うんだけど」

「あ、確かに、きれいですね」

　今、気づいたような調子で大樹が言う。その白々しさに、京子はますますいらだつ。こっちの気も知らないで。まったく不公平だ。そりゃあ、あれだけ美人なら、と京子は思う。

「あんなにきれいだったら、きっと格好いい彼氏がいるんだろうね」

　京子はポロリと呟いた。

「え？」

　大樹が、間の抜けた声を出して一瞬、呆然とした顔をする。

「……あ、そ、そうですよね。確かに。あんなにきれいなら、当然、彼氏もいますよね。あはは」

　大樹の口調が、いつもより早口になっている。明らかにうろたえている。

　そんなに動揺するほど、あの女子大生に気があるのだろうか。京子は拳を握りしめる。ここまで来たんだ。こんなことで負けてたまるか！