５

　最初に山Ｐから聞いたときはただのおふざけにしか思えなかった『ＴＳＴ』は、実際に使ってみるとまるで魔法のような効果を発揮した。

　目の前の作業が将来の夢につながっていると信じることができれば、トイレ掃除だけではなく注文を取るときメニューの位置を暗記したり、混雑時の忙しさも楽しんだりすることができた。また、『ＴＳＴ』を発揮した状態で仕事をしていると金子店長や他のスタッフから褒められることも多くなった。

　こうして、仕事の本質をつかみつつあるという実感を持ち、学校終わりでハニーズに向かう時間がどんどん楽しくなっていったある日のことだった。

ホールに出ていつものように仕事をしていると、お店の入り口に向かってくる人影に緊張が走った。桜華山女子の制服だったからだ。さらにそれから数秒後、ハニーズに入店してから感じたことのないような不安と緊張を覚えた。

　シャンプーのＣＭに出てくるような長くてつやのある髪をなびかせてお店に現れたのは、彩花だった。隣にいるのは海城高校の制服を着た男子で、茶髪で耳にピアスをしている不良そうなイケメンだった。

　（ええっ⁉　何で⁉　どうして彩花が⁉）

　お客さんである二人に対応するため入り口に向かいながら、私は頭を高速フル回転させた。

（なんで私がハニーズで働いていることがバレたんだろ⁉　ここでバイトしてることは誰にも言ってないのに。でも仮にバレたとしても、彩花がわざわざお店に来る必要なんて……もしや偵察⁉　ハニーズで働いているうちにアイドルにスカウトされて学校のヒエラルキーを一気に駆け上らんとする私を警戒して様子見に来たってこと⁉）

入り口の二人とどんどん距離が縮まっていく。私の胸の鼓動も早くなり、ついに彩花と目が合ってしまった。

　（どうする⁉　ここで考えられる行動パターンは次の３つよ！

　パターン１　「あっれー、彩花じゃん！」と一気に距離を詰めて話しかける。

　パターン２　「何名様ですか？」と店員として普段通りの対応をとり相手の出方を見る。

　パターン３　「ここはお前が来て良い場所じゃねぇ。帰(けぇ)れ！」と塩を撒く）

　――緊張しすぎてパターン３がわけの分からないことになってしまったが、最終的に私が取った行動は、

　「何名様ですか？」

　とハニーズの店員としてマニュアルどおりの対応をすることだった。

　彩花の隣の海城男子が、

　「二人」

　とぶっきらぼうに答えた。

　「こちらになります」

　二人を連れて席に向かいながら、いつ彩花が声をかけてくるだろうかと緊張しながら待っていた。しかし、彩花が声をかけてくることはなく、海城男子と話をしていた。

そして、ついに席に到着してしまったが、

　「こっちの方がいいんだけど」

　海城男子が広いソファ席を指差したのでそちらに通した。二人にメニューを渡しながら彩花の動きに注目していたが、彼女はメニューに視線を落としたままだ。

　テーブルの横に無言で立っていたのが不審がられたのか、海城男子が顔を上げて私を見た。彩花もつられて顔を上げる。

　私は会釈をして、そそくさとその場を後にした。

　（なんで声かけてこないのよ⁉　どういう類(たぐい)の作戦⁉）

　イライラしながらホールで他の作業を始めたが、

　（もしかして――）

　私は思い浮かんだ可能性に対して、不安と恥ずかしさの入りまじった気持ちになった。

　（もしかして、私に気づいてない――？）