「お、やる気満々だね！」

　緑川くんはうれしそうに山Ｐの近くに行き、ボールを奪おうとし始めた。

　「そうはさせんぞ！」

　山Ｐは軸足を使って緑山くんの攻撃をかわしていたが、

　「いただきー！」

　緑山くんは華麗な動きで山Ｐからボールを奪った。

　「くそぅ！」

　今度は攻守が入れ替わり、山Ｐが緑川くんのボールを奪い始めた。

　「あの……」

　「なんじゃ？」

　私は山Ｐの背中に向かって言った。

　「状況がまったく読めないんだけど。ていうか、なんでバスケ？」

　山Ｐは振り向かずに言った。

　「別にバスケじゃなくても良かったんじゃ――お前を育てること以外ならな」

　「どういうこと？」

　山Ｐは動くのをやめ、こちらに振り向いて言った。

　「お前、心のどこかで、ワシから出される課題がクリアできなくても良いと思っておらんか？」

　私はギクッとしてその場に固まった。山Ｐは続ける。

　「今日のハニーズでの動きを見させてもらった。岩尻へのアプローチはもちろんじゃが、それ以外の仕事ぶりにも緊張感が足りておらんかった」

　（やっぱり見られてたんだ――）

　岩尻さんに血液型を聞いたくだりを思い出して顔が熱くなる。

　山Ｐは言った。

　「どうせお前はこう思っておるんじゃろ。『このまま山Ｐの言うことを聞いていればいつかアイドルになれるはずだ』と……ホワァッ！」

　山Ｐは突然体の向きを変え、緑川くんのボールに向かって手を伸ばした。緑川くんは素早く動いてかわす。

　「そんなに甘くないぞ。アイドルになるということは」

　山Ｐは再び話し始めた。

　「ワシの教えは、お前をアイドルにすることもできるし、それ以外の夢をかなえることもできる。ただ、それはあくまで『本気で実行すれば』の話じゃ。お前にその気がなければ、どんなに優れた教えも何の意味もなさん。……緑川くん」

　山Ｐが手を広げると、緑川くんはバスケットボールをパスした。

　ボールを受け取った山Ｐは、そのまま私に向かって投げてよこして言った。

　「ワシと勝負せえ」

　「勝負？」

　「そうじゃ。今からお前とバスケで勝負して、もしワシが勝ったら――お前を育てるのはやめる」

　「ええ――！」

　予想もしなかった言葉に、持っていたボールを落としそうになってしまった。

緑川くんは、無邪気に「パス！　パス！」と手を挙げてアピールしている。

　私は緑川くんの方に適当にボールを投げて言った。

　「山Ｐ言ってることめちゃくちゃだよ」

　すると山Ｐは言った。

　「分かっておる」

　そして「ゴホッゴホッ……」と咳き込んでから続けた。

　「じゃが、ワシには残された時間は少ないのじゃ。後悔しないためにも、ここで思い切ったことをせにゃならん」

　「で、でも、だったら……」

　私は苦しそうに背中を曲げる山Ｐを見て言った。

　「バスケみたいな激しいスポーツじゃなくて、違う勝負にした方が良いんじゃない？」

　「例えば？」

　私は少し考えて言った。

　「……オセロとか？」

　すると私の背後から笑い声が聞こえてきた。

　「オセロはダメだ。俺たちが参加できないからな」

　振り返った瞬間、顔が熱くなるのが分かった。

　そこには、赤音さん、桃瀬さん、橘さんが立っていたからだ。