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　（すっごい見られてる……）

　私たちのいるバスケットコートの周りには、たくさんの見物客（主に女子）が集まってきていた。　

　ここは時間単位で料金を払えば、バスケやフットサルなど色々なスポーツが体験できる施設だけど、観客がこんな風に集まることはないはずだ。

　でも、注目を浴びていることに対する心地良さはなかった。

　彼女たちの目当てはレインボーイズであり（桃瀬さん、赤音さん、橘さんの印象が強すぎて忘れていたけど、レインボーイズは７人いて、緑川くんもその一人だった）、制服姿で紛れている私に向けられていたのは攻撃的な視線だった。

　「まりりん、危ない！」

　突然、声が聞こえたかと思うと、頭に強い衝撃が走った。バスケットボールが飛んできていた。

　「まりりん、大丈夫か？」

　赤音さんが駆け寄ってくる。

　「だ、大丈夫です」

　と頭をおさえながら答えたが、観客の方からあざけるような笑い声が聞こえてくる。

　「何をぼーっとしておるんじゃ」

　桃瀬さん、橘さんとパス回しをしている山Ｐが厳しい口調で言った。

　「この勝負に負けたらお前はアイドルにはなれんのだぞ？　本当にそのことが分かっとるのか？」

　その言葉で私の身体はますますこわばった。

　運動が得意だったのは小学生のころだけで、中学の途中で部活を辞めてからはずっと帰宅部だ。そんな私がバスケットボールの試合なんてまともにできるのだろうか。

　不安になっていると、背中をバン！　と大きな手で叩かれた。

　「なんて顔してんだよ、まりりん」

　赤音さんは言った。

　「こんな試合楽勝だよ」

　そう言って赤音さんは自分に親指を向けた。

　「なんてったって、こっちのチームには俺がいるんだからな」

　ボールを持った赤音さんはゴールに向かってすごいスピードでドリブルをしていくと、ボールを両手で持って高く飛び上がりダンクシュートを決めた。

　観客たちから、歓声があがる。

　――そうだ。私のチームには赤音さんがいるんだ。

　チーム決めのじゃんけんで勝った私は、一番運動神経が良さそうな赤音さんを選んだ。山Ｐは桃瀬さんを選んだので、赤音さんと犬猿の仲の橘さんを避け、緑川くんを選んだ。

　（大丈夫だ。きっと赤音さんと緑川くんがなんとかしてくれる）

　そう自分に言い聞かせ、ウォーミングアップを再開した。

　試合は３オン３のルールで、ツーポイントラインの外側からシュートを決めると２点、内側は１点。前後半１０分ずつだが、どちらかのチームが２１得点先取した場合、試合終了になる。

　コイントスで私たちのチームは後攻になった。相手チームは、コートの中央に桃瀬さん、左側に橘さん、右側に山Ｐが立っている。そして、桃瀬さんに対して赤音さん、橘さんには緑川くん、私は山Ｐをマークすることになった。

　（イラスト）

　「それでは試合開始じゃ！」

　山Ｐがタイマーをセットしてホイッスルを鳴らすと、試合が開始された。

　この試合に負けたら山Ｐから何も教えてもらうことができなくなる。しかもコートの周りにいる大勢の観客たちから視線が突き刺さり、いつ吐いてもおかしくないくらい緊張が高まっていた。

　ボールを持つ桃瀬さんの前には、大きく両手を広げた赤音さんが立ちはだかっている。

　赤音さんが桃瀬さんに向かって言った。

　「桃瀬、この半径１メートル以内からボールを外に出せると思うな……」

　赤音さんが話している途中、桃瀬さんはボールを見ずに背中を通してパスを出した。

　（え――）

　一瞬の出来事で何が起きたか分からなかった。

　私が次に見たのは、ボールを受け取った橘さんがツーポイントラインの向こう側でジャンプしてる光景だった。

　橘さんの手からボールが放たれる。

　ボールは美しいシュプールを描き、そのままゴールネットに吸い込まれていった。

　「ナイスシュート！」

橘さんと桃瀬さん、山Ｐがそれぞれハイタッチを交わした。観客席から大きな歓声があがる。

　あまりの素早い展開に言葉を失っていたが、ぼーっとしている時間はなかった。

　試合が再開されると、桃瀬さんは再び橘さんにパスを出した。

　ボールを受け取った橘さんはジャンプする。

　シュートを防ごうと飛び上がった緑川くんの遥か上をいく橘さんはそのままシュートを放った。

　ボールは先ほどとまったく同じ弧を描き、ゴールネットを揺らした。

　先ほどよりもさらに大きな歓声が上がった。いつのまにか観客が増えている。

第6話ー2に続きます。