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　山Ｐから指定された３店舗のチェックを終えてリムジンに戻った。

　お酒が入っているのかかなり上機嫌になった山Ｐは言った。

　「さあさあ、どの店が最も利益を上げているか分かったか？」

　私はノートを開いて考えを言った。

　「Ａ店だと思う」

　「ほほう」

　山Ｐは手をあごに添え、うなずいて言った。

　「その理由は何じゃ？」

　私はノートに書き込んだＡ店の特徴をチェックしながら答えた。

　「Ａ店は駅から近くて立地も良いし、スタッフの接客もレベルが高くてトイレ掃除もきちんとしてた」

　そして私は顔を上げて言った。

　「あと、私がこの近くに住んでいたらＡ店に通うと思うから」

　私の言葉をじっと聞いていた山Ｐは、私より先にリムジンに戻っていたサイードに向かって言った。

　「どう思う？」

　サイードは首を横に振って言った。

　「Ａ店はあり得ない」

　私はカチンときてサイードをにらみつけたけど、彼はこちらに顔を向けることなく冷静な口調で続けた。

　「まず、Ａ店は賃料が高すぎる。さらに、まだ店が出来たばかりで客数が把握できてないのか、客数に対して従業員の数が多すぎた。極めつけは２４時間の営業形態だ。駅前には、２４時間営業のファーストフード店やインターネットカフェがあるからそちらに客を奪われる。深夜は従業員に25％以上の割増賃金を払う必要があるから人件費はさらにかさんでいるはずだ」

　サイードの話を聞いてどんどん不安になってきた。

　彼の話は今まで考えたこともなかった内容ばかりだったからだ。

　それでも私はなんとか反論しようと、サイードに向かって言った。

　「じゃああなたが選んだのはＢ店？　でもＢ店は学生客ばかりでほとんど注文してなかったし、値段も安いから利益は上がってないんじゃない？」

　するとサイードは言った。

　「あのチェーン店は自社で工場を持ち原材料を管理して作っているから原価が安く抑えられるのだ。また、学生客は一人当たりの単価は安いがリピート率が高く、団体での来店も多い。だから学生街には必ずといっていいほどファミレスがあるのだ」

　さらにサイードは、利益率の高いお酒の販売に力を入れ、さらにつまみとなる他の商品を注文させやすくしたり、お客さんに「安い」と思わせる目玉商品以外は他店と変わらない値段にするなど、Ｂ店の工夫を指摘していった。

　私は、サイードに対して自分の負けを認めざるを得なかった。

　私がノートに書いたチェックシートには、サイードの言うような視点が完全に抜け落ちていたからだ。私は、あくまでホールスタッフとしての視点でしかお店を評価していなかった。

　言葉を失ってうつむいていると、山Ｐは静かに口を開いた。

　「もちろん、接客の素晴らしさやトイレ掃除が行き届いていることに意味がないわけではない。居心地の良さを提供すれば繰り返し通ってくれるお客さんも増えるじゃろう。しかし、それはお店の利益という観点からすると、一部の役割でしかないことを忘れてはならん」

　山Ｐがタブレットを操作すると、立体的な図が映し出された。

　（イラスト　空欄がたくさんある）

　「これはファミリーレストランの『売上げ』と『支出』を簡単に表したものじゃ。『売上げ』はお客さんが使う金額の合計、『支出』はお店側の出費じゃ。ここでイメージをつかむために、自分で想像して数字を入れてみよ」

　私はハニーズのことを思い浮かべながら数字を考えてみた。

　（ハニーズの一人あたり平均で使う金額は『１５００円』くらいかな。一日に来るお客さんを１００人だとしたら、ひと月で３０００人。じゃあひと月の売り上げは４５０万円か……）

　私がそう口にすると、図の中に数字が表示された。

　「では、次に、お店の『支出』について考えてみよう。どんな項目が考えられる？」

　私は思いつくまま挙げて言った。

　「お店の家賃と、光熱費でしょ。あとは、スタッフのお給料とか」

　私が口にした項目が、図の中に表示されていく。書き足されていく。他にもまだあるようだ。

　「お店をオープンするときに机や椅子を買ったりするお金も入るのかな？　あとは制服のお金とか、厨房の料理器具とかも」

　「良い視点じゃな。『設備投資』も広い意味では支出じゃ。ただ、今回はお金の流れをざっくりとらえるために外しておこう」

　そして山Ｐは続けた。　

　「『支出』で忘れてはならんのが、『原材料費』じゃ。ハニーズで提供しておる料理や飲み物にはすべて『原材料費』がある。たとえば野菜を２００円で仕入れて、その野菜を調理し、味付けをし、皿に盛って出し、心地良い空間を提供することで、８００円で売ることができるのじゃ」

　山Ｐはそう言いながらタブレットを操作すると項目がすべて現れた。

　「では、それぞれの数字を想像しながら埋めてみよ」

　私は言われたとおりに空欄に数字を埋めていき、最終的に図は次のようになった。

　（イラスト）

　山Ｐは満足そうに「うむ」とうなずいて言った。

　「これを見たら一目瞭然じゃろう。『売上げ』と『支出』の差額が『利益』であり、『利益』のマイナスが続くといずれは店を閉めねばならなくなる」

　山Ｐの言葉を聞きながら、私はＣ店のことを思い出していた。

　悪いお店ではなかったが、確かにこの数字を見るかぎり、あのお店は大きな利益を上げているとは考えられなかった。

　山Ｐは言った。

　「前に『時給のワナ』の話をしたが、『時給のワナ』にハマっている人間は間違いなく、自分に支払われるお金の動きしか見ておらん。しかし実際は、こうしたお金の流れの中で、自分に給料が支払われているのじゃ。

　（イラスト）

　逆に、仕事の本質を知る人間は――たとえアルバイトであっても――この視点を持っておる。全体のお金の流れを把握しなければ、自分のやるべきことを正確に判断するのが難しいからじゃ。なぜなら――」

　そして山Ｐは私を見て言った。

　「お店が利益を上げられず潰れてしまったら、結局は、お客さんを喜ばせることができなくなってしまうわけじゃからな」

　この言葉を聞いて、私は今日の店長とのやりとりを思い出した。

　私は目の前のお客さんに喜んでもらいたくて携帯の充電を許したり、一人のお客さんを広い席に通したりしていた。しかし、全体のお金の流れを見たとき、その行為は正しいのだろうか。携帯の充電はお店の電力を使っているし、一人の充電を許したら他の人も充電し始めるかもしれない。携帯だけで済めば良いけど、パソコンで作業を始める人が長時間座ることで食事をしたいお客さんを待たせることになるかもしれない。

　だとしたら、携帯を充電したいお客さんに対しては、もちろんできるだけ気分を害さないようにではあるけれど、断らなければならないのだろう。

　（私はまだまだ知らないことがたくさんあったんだな……）

　最近、仕事について分かってきた気になっていたけど、それは単なる私の勘違いだったと気づかされた。

　（悔しいけど、私の完敗だ……）

　私は立ち上がり、サイードの前に立った。

　そしてサイードに謝ろうと、その場に膝をつこうとしたときだった。

　山Ｐが私の動きを止めて言った。

　「サイードよ。お前はＣ店を買うことにしたらしいな」

　「ええっ⁉」

　Ｃ店は、今月閉店する予定の一番利益が上がっていなさそうなお店だ。

　私が困惑した表情を向けると、サイードは言った。

　「山Ｐよ。そもそもこの勝負には大きな欠陥があったのだ。現時点で一番利益が上がっている店を選ぶことに何の意味がある？　たとえばＡ店であっても、客の数に対して適切な人員を配置したり、営業形態を変えたりすることで利益率を上げることは可能だろう。むしろ私からすると、現時点では売り上げが少ないが、工夫をすることで利益が上がる店の方に魅力を感じるのだ」

　私はサイードの言葉を聞いてほっとした。

　Ｃ店はこれからも営業を続けていくことができると分かったからだ。

　それからサイードは横目で私をちらりと見て言った。

　「ま、まあ、あれだな。私が庶民に支えられているという言葉にはハッとさせ……いや、ハッとはさせられていない。全然ハッとさせられていないが……ただ、私にも考えの足りてないところが……いや、足りてないわけではない。足りないところなどない。私は完璧な存在なのだ。ただ……」

　（な、なんなの、この尋常じゃない素直じゃなさは……）

　サイードの言葉を聞いてあきれていたが、

　「あっ！」

　私は大事なことを思い出して山Ｐにたずねた。

　「ちなみに、３つのお店でどこが一番利益を上げているの？」

　すると山Ｐはタブレットを見て言った。

　「最も利益が上がっているのがＢ店、次がＡ店、最後がＣ店じゃ」

　「だったら私の勝ちじゃん！」

　サイードはあわてて言った。

　「いや、私は一番利益を上げているのはＢ店だと見抜いて……」

　「でも、選んだ(、、、)のはＣ店でしょ？　選んだお店を買うって最初に言ってたじゃん」

　私は山Ｐを見て「だよね？」と言った。

　山Ｐはうなずいて言った。

　「この勝負、真理の勝ちじゃ」

　「やったぁ！」

　私は嬉しさのあまり飛び上がってリムジンの天井に頭をぶつけてしまった。

　でも頭の痛みは全然気にせず、私はサイードの肩を叩きながら言った。

　「あんた、ハニーズでバンバンしごいてあげるからね！」

　「わ、私が庶民の店でアルバイトを――」

　がっくりと肩を落とすサイードの手にシャンパングラスを握らせ、自分は炭酸水を入れたグラスを高く掲げて言った。

　「じゃあ、一緒の職場で働くってことで、乾杯！」

　サイードはうつむいたまま、重そうにグラスを持った手をこちらに近づけた。

「真理　—成功と幸福の秘密を知ったアイドル」は毎週月曜日更新です。

次回の更新は3月12日（月）です。