※水野です。登場人物の固有名詞が変更になります。橘→紺野　海城学園→翔院学園　また真理の自宅の部屋は２階でしたが、１階の離れに設定変更しました。毎日のように山Ｐと話したりどつきあっていたらさすがに母親が何か言ってくるだろう、と思ったからです。よろしくおねがいします。

　ハニーズのホールをいつものように動き回りながらも頭の中に渦巻いていたのは、

　（こんなことをしてる暇はあるのだろうか……）

　という不安だった。

　今回の『アイエボ』オーディションはいつも以上に注目度が高い。ユニット名が『ナイン』になるということ以外、楽曲の方向性やグループのコンセプトはすべて謎であるにも関わらず、書類選考は一切せず、全員に会って面接するということで話題を集めていた。しかも彩花たちが私を推薦したのは応募締切間際だった。だからせめて残された短い時間くらいは面接のための準備にあてたかった。

　しかし、私がオーディションを受けると宣言したとき、山Ｐはこう言った。

　「オーディションのために時間を使いたくなるじゃろうが、ハニーズの仕事を辞めてはならんぞ。ハニーズの仕事にはオーディションに合格するためのヒントが詰まっておるし、何よりもハニーズで学ぶことはこれからのお前の人生を支え続けてくれるものなのじゃからな」

　その場では山Ｐの言葉に納得したのだが、いざハニーズに来て仕事を始めるとオーディションのことが気になって仕方がなかった。

　（この時間も、自己ＰＲを考えたり、歌やダンスの練習をした方が良いんじゃないかな）

　そんなことを考えていると仕事に集中できず、お客さんの前で飲み物をこぼすことになってしまった。

　「も、申し訳ありません！」

　あわてて謝り机の上を拭き始めたが、席に座って携帯機でゲームをしていたお客さんは、画面からまったく顔を上げずに言った。

　「そんなんじゃ、オーディションに受からないよ」

　（ええ⁉）

　どうして考えが見抜かれてしまったのか驚いたが、そのお客さんの持っていたゲーム機の画面にアイドルのキャラクターが映っていた。きっと、アイドル育成ゲームに向かって言った言葉なのだろう。

　そのお客さんはレンズのぶ厚い黒縁の眼鏡をかけていて、着ているシャツをケミカルウォッシュのジーンズにインするという、見るからにオタク風の人だった。

　「すぐにお取替え致します！」

　倒してしまったグラスを持って席を離れようとしたとき、再びお客さんが口を開いた。

　「僕は君に言ってるんだよ、まりりん」

　（え――）

　改めてその人を見ると、彼はゲーム機をこちらに向けて言った。

　「まりりん、君のキャラクターを作ってみた」

　見ると、画面にはハニーズの服装をした私が立っている。

　（イラスト　ファンの数０の表示）

　困惑する頭の中で色々な考えが渦巻いた。

　（どういうこと？　この人、ハニーズで働いている私に一目ぼれして勝手にキャラクター作っちゃったってこと？　オタクの人がするコスプレの撮影会に近い感覚なのかな？　にしては私の能力値低すぎない？）

　初めて自分にファンが出来たという嬉しさと薄気味悪さが入りまじった複雑な気持ちでいると、その人が言った。

　「とりあえず君はまだ仕事中だから、終わってからじっくり話すことにしよう」

　（いやいや、勝手に決めないでもらえます？　あんた私のファンなんだから主導権はこっちにあるんですけど。ていうかゲーム画面ばっか見てまだ一度も目合わせてこないし）

　何と返答しようか迷っていると、男の人は、

　「何か勘違いしてるようだけど……」

　と眼鏡のフレームを持ち上げて言った。

　「僕の名前は、水原宅哉。れっきとしたレインボーイズのメンバーだよ」