「どうしてここに？」

　思わず京子は声を上げた。

「美緒はここでバイトしてるんだけど、山之内さん、美緒と知り合いなの？」

　意外そうに隼人が言う。

　隼人が「美緒」と下の名前を呼び捨てにするのを聞いて、京子はドキリとする。恋人同士なら当たり前のことだろうが、翼の顔でそれをやられると、さすがにダメージを受けてしまう。

「大学が一緒なんです。学部は違うけど、一緒に遊んだことがあって……」

　京子は隼人に説明しながら、ダメージを受けたのが顔に出ていないか不安になる。隼人と一緒にいるのを美緒に見られたくなかった。隼人に気があると思われるのは癪に障ることだった。

京子はサッと大樹の腕をつかんで言った。

「今日は、大樹くんの服を探しに来たんだよね」

　美緒がジロッと大樹を見る。『デイリーデイリー』で大樹に言い負かされたことを、美緒は忘れていないだろう。

　あの日以来、少なくとも京子がいるときに、美緒が京子のバイト先に来たことはなかった。おそらく、大樹が京子以外の女子大生に気があるという事実も、美緒は知らないはずだ。

「あなたにも、前に一度、会ったわね」

　美緒が言うと、隼人が驚く。

「大樹も知ってるの？　驚いたな。サークルの後輩なんだよ」

　美緒が微笑んで、大樹と二、三言、挨拶をかわす。大樹は『デイリーデイリー』のことで美緒を警戒しているのか、どこか会話がぎこちない。

「あの、隼人先輩と、美緒さんは、どういう……」

　大樹が隼人にたずねる。

「もしかして、付きあってるとか……？」

　大樹がいきなり確信を突いたので京子はドキリとした。あらためてそれを確認させられると、胸の中にやるせない感情が湧いてくる。

　すると、突然、隼人が笑い出した。

「違う。ただの高校の後輩だよ」

「えっ？」

　思わず京子は声を上げた。

「下の名前で呼び捨てにしてるんで、俺、てっきり……」

　大樹が言うと、隼人がまた笑う。

「高校の頃、俺はサッカー部で、美緒はマネージャーだったんだけど、うちの部は伝統で部員はみんな、下の名前で呼びあってて、その癖なんだよ」

　京子は思わず美緒に目を向けた。美緒はどこかつまらなそうな顔をしていたが、京子の視線に気がつくと、イタズラっぽくほほえんだ。

　もしかして、美緒にだまされていたのかもしれない、という考えが京子の頭に浮かぶ。いや、隼人は照れくさくて、美緒とつきあっていることを隠しているのかもしれない。でも、本当は隼人と美緒がつきあっていなかった場合、美緒には確かに嘘をつくメリットがある。隼人がすでに誰かの彼氏であると言われたら、他の女は手を出しづらくなるからだ。現に京子がそうだったように。

「嘘だったわけ？」

　京子は思わずそうつぶやいた。

「ん、どうかした？」

　隼人がキョトンとして京子を見る。

「いや、その……」

　口ごもりながら、京子は美緒を見る。美緒は顔からほほえみを消して、京子を見つめていた。その顔を見て、京子は気づいた。

　美緒は、隼人とつきあっていると嘘をついた。それを隼人が知ったら、あまりいい印象は持たないだろう。喫茶店で大樹に注意していたことから考えても、隼人は生真面目なところがあるみたいだし。だとするなら、ここで自分のついた嘘について話されるのは、美緒にとって都合の悪いことなのだ。だから、いつもの余裕のほほえみを忘れて、京子を見つめているのだ。

　それは美緒が京子のバイト先に来た時と、ちょうど逆の状況だった。あの時は京子が店員で美緒が客。美緒が京子のバラされたくない話を知っていた。今は美緒が店員で京子が客。美緒のバラされたくない話を京子が知っているのである。

　京子は美緒に向かってニッとほほえんだ。美緒のいやらしいほほえみを真似するように。