『アイエボ』オーディション１次審査の通過者は５００人程度だと聞いた。オーディションはここからが本番だ。

　でも、一番そばにいてほしい人が、いなくなってしまった。

　そもそも私が一次審査を通過できたのも、山Ｐやレインボーイズたちがいたからなのに……。

　（でも……）

　不安に飲み込まれそうになる自分を奮い立たせ、私は鞄からノートを取り出した。

　山Ｐがいなくなったとしても、山Ｐから教えてもらった言葉は私の中に生きている。

　私はハニーズの更衣室でノートに書かれた言葉を丁寧に読んでからホールに向かった。

　山Ｐはハニーズの仕事を続けることがオーディション合格にもつながると言っていた。きっと２次審査に合格するヒントもここにあるはずだ。

　「いらっしゃいませ！」

　来店したお客さんを最高の笑顔で出迎えて、席に案内する。

　最近の私は、お客さんの雰囲気を見て会話を望んでいそうな人であればちょっとした雑談を、そうでない人はスピードを重視している。コミュニケーションを取ることだけでなく、時間を短縮することもサービスになる。私が何を提供したいかではなく、お客さんが何を受け取りたいかを考えるようになってから私の接客も変わってきた。

　また、接客は、お店全体の利益を考えるようになってからも変化した。

　たとえば、仕事を始めたばかりのころは、料理を少し残したまま放置されているお皿があっても（まだ食べているかもしれないから）と思ってそのままにしていた。

　ただ、食事済みのお皿は下げた方がお客さんにとっても快適だし、お皿を下げることで帰るきっかけを作り回転率が上がるという面もある。

　しかし、強引にお皿を下げてしまうと「まだ食べてるんだけど」と怒られる場合もある。

　そこで私は、お客さんに「お済みでしたらお下げしてもよろしいですか？」とたずね、まだ食べていることが分かったら「申し訳ありません。ごゆっくりお過ごしください」とできるだけ可愛く謝るようにしていた（この、できるだけ可愛くというところがポイントだ）。

　こういう形で、お客さんへの気遣いとお店の利益の接点を見つけていくことが仕事の本質であり、そのことを意識できるようになってきた。

　しかし、山Ｐは言っていた。成長を続けていると、さらに次の成長を促すような出来事が起きるのだと。

　そして――山Ｐの予言通りと言えるかもしれない――この日の終業時間間際にお店にやってきたのは彩花だった。

　隣には、前に来たときと同じ翔院高校の男子を連れている。

　胸のあたりに嫌なざわつきを覚えた。

　レインボーイズの助けを受けられない今は、私一人でこの状況を乗り越えねばならない。

　「いらっしゃいませ」

　笑顔で二人を出迎えてテーブル席に通した。

　空気はぴりぴりとしているが、私はハニーズのホールスタッフとしてやるべきことをこなしていく。

　注文を取り終えたあと、彩花が言った。

　「一次審査通ったんだってね」

　「うん」

　――私が『アイエボ』オーディションの一次審査に通ったことはすでに校内で広まっていた。これまで私をバカにしていた空気も一転し、応援ムードが広がっている。

　「彩花も通ったんだよね」

　私が言うと、彩花は笑って言った。

　「通るに決まってるでしょ。最初からデキレースだったんだから」

　「どういうこと？」