「一緒に写真撮らせてもらっていいですか⁉」

　校内を歩いていると、下級生の子から声を掛けられた。

　うれしいような恥ずかしいような気持ちでカメラに向かって顔を作ると、

　「あのう……」

　申し訳なさそうな顔で言われた。

　「あれ、やってもらっていいですか？」

　私はカメラに向かって動きをつけて言った。

　「晴天の壁レッキー！」

　その瞬間、下級生の女の子たちは、弾けるように笑い転げた。

　――こうやって写真をリクエストされるのは今日だけで５回目だった。

　『アイエボ』二次審査のオンエアでは、私の「てめぇ、ウソ泣きしてんじゃねえよ！」から、次から次へと女の子をイジっていく様子が大々的に使われることになった。

　スタジオで見ていた出演者は大ウケし、オンエアのあくる日から、私は校内で一躍有名人になってしまった。

　彩花たちが作った私のウェブサイトも変な方向で盛り上がり始め、他校の生徒たちまで書き込み始めた。そして、ほとんどのメッセージが好意的なものだった。

　「テレビ見たよ～」

　ハニーズの更衣室で服部さんが興奮しながら言った。

　「真理ちゃんめちゃくちゃ演技力あるんだね。私びっくりしちゃった。このまま真理ちゃんがアイドルになったら私友達に自慢できるわ」

　私は服部さんに「ありがとうございます」とお礼を言いながら、あることが頭をよぎり、神妙に口を開いた。

　「あの、服部さん……」

　「何？」

　迷いながらも言葉を続ける。

　「この前の……タイムカードを押したことなんですけど」

　すると服部さんの表情が固まった。

　私はプレッシャーを感じながらも話を続けた。

　「あれからずっと引っかかってしまうというか、罪悪感みたいなものが生まれてしまって」

　服部さんを責めるのではなく、自分としてはそういう行為に後ろめたさを感じることを伝えた。

　すると服部さんは、

　「ごめんねー！」

　と明るい声で言った。

　「あのとき私、寝坊して焦ってラインしちゃったんだよね。もうああいうことしないから」

　「すみません」

　私が頭を下げると、服部さんは「真理ちゃんが謝ることじゃないでしょ」と言って続けた。

　「そんなことよりオーディション頑張ってね。私応援してるから」

　「ありがとうございます」

　笑ってそう言いながら、私はまた一つ大事なことに気づいた。

　口に出すと相手との関係が気まずくなりかねない本音も、相手を気遣いながら伝えることで、届くことがあるということだ。

　もちろん、毎回うまくいくとは限らないし、もしかしたらまた同じような問題が起きるかもしれないけれど、自分の気持ちと相手への気遣いを両方大事にしていけば、必ず答えは見つかるのだと思った。